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有樂館建於西元1933年，為全臺第一座具有冷氣設備的戲院，座位約五百人。其建築形式融合古羅馬與阿拉伯建築風味，是日本殖民政府展示國力的豪華型公共建築之一。西元1944年於二次大戰中遭到轟炸，二樓毀損了約三分之一。

民國35年（西元1946年）日本戰敗後，有樂館改名為國民大戲院，收歸政府經營。除播放電影外，並舉辦音樂會及入伍徵召等活動，每遇佳片上映必車水馬龍。在休閒方式單純的農業社會中，成為承載市民生活記憶的鮮明地標。1980年代新竹縣市分家後，營運面臨了縣市財產的糾葛；同時期錄影帶出租業興起，娛樂媒體不斷推陳出新，戲院逐漸經不起市場考驗，終於在民國80年（西元1991年）停業。

民國85年（西元1996年）文建會「全國文藝季」，新竹市立文化中心在荒廢閒置的國民戲院廣場，舉辦「風城情波」系列活動，成功召喚了市民的記憶與情感。在多位地方賢達及電影學者奔走規劃下，委託國家電影資料館提出「影像博物館」的藍圖。民國87年（西元1998年）由文建會撥款，公開競圖，甄選出林志成建築師負責「歷史建築再利用」整建計劃，於民國88年（西元1999年）3月8日開工，民國89年（西元2000年）5月21日落成啟用。